¿La fe mueve montañas?. Sinceramente, lo ignoro, la mía la dejé olvidada en un oscuro rincón mientras cometía actos impuros y jamás volví por ella. ¿Y el Rock?. ¿Es capaz de calar en tus huesos de tal manera que dirijas tu vida a su propio ritmo?. Esta vez la respuesta la tengo clara. El viernes 6 de noviembre el despertador clamaba inexorable a las cinco de la mañana, con dos anuncios, el primero que tenía que arrancar una página más al calendario de la vida y comenzar a tachar los días de mi año 54 y segundo, que a las 6 de la mañana estaría acordándome de aquel que dijo que ganaríamos el pan con el sudor de nuestra frente. Recortando horas al calendario laboral diario, favores de por medio, a las 12 de la mañana junto a Vane, mi compañera de vida y locuras, estábamos montados en el coche para cruzar el país de sur a norte, ochocientos kilómetros en nombre del Rock and Roll por el que vendí mi alma y locuras que hizo falta.
Destino León. El anuncio por parte del Lion Rock Fest de que Michael Schenker junto a Robin McAuley estarían sobre su escenario un 7 de noviembre hizo saltar todas las alarmas de mi ansiedad. Mi trabajo me limita la posibilidad de desplazarme según que distancias, pero esta vez se daban las circunstancias favorables por lo que carretera y manta, a devorar kilómetros sin fin mientras nuestro vehículo nos iba indicando como descendía la temperatura y el nivel de carburante. Salir de buena mañana, llegar cerrada la tarde, con la vista atenta del que pone los pies en terreno extraño. La sensación de libertad al soltar las maletas, vivir la calle con la curiosidad de un gato callejero, ¡qué frío!, ¡cuánta gente!. La emoción vence al cansancio de una jornada interminable, el estómago pregunta por lo suyo, la cabeza anda a su aire confeccionando planes de aquí a mañana.
Amanece en León, sábado, un café y un pincho de tortilla me dan los buenos días. A la luz del día la ciudad viste distinta aunque el sol luzca tímido. El bullicio nocturno ha sido sustituido por un continuo flujo de transeúntes que recorren sus calles que como ocurre en Cádiz, al final siempre terminas apareciendo en el mismo sitio. Pero la estampa es distinta, los barrios del Húmedo y el Romántico se pueblan de camisetas negras con pluralidad de logos de bandas de Hard Rock y Heavy Metal que la mañana del sábado tomaban el centro de León convirtiendo la amurallada zona en un bastión metálico que llenaba bares, plazas y calles. Miradas cómplices se cruzan en los prolegómenos de un día donde León rendirá culto al Rock albergando la peregrinación de sus acólitos. Un primer paseo apuntando lugares mentalmente para llegar a una pequeña tienda discos a la que había echado el ojo el día de nuestra llegada, allí se congregan cada vez más dedos que rebuscan los cajones llenos de vinilos en un ritual que los tiempos modernos no han conseguido borrar. Como no podía ser de otra manera, uno que es pecador confeso…
Tocaba recorrer el circuito de bares y disfrutar de sus tapas buscando un hueco en la barra de los abarrotados bares de los barrios del Húmedo y el Romántico, donde disfrutar de la gastronomía local, remedio eficaz contra el frío gracias a su aporte calórico. Un recorrido cual procesión siguiendo las estaciones culinarias y el mandamiento de una tapa que te ofrecen con cada consumición. Con la barriga lleno y el ánimo por las nubes, parada en el hotel para soltar compras y tomar camino hacia el Palacio de Exposiciones y Congresos donde nos esperaba el Lion Rock Fest. Y es que el hard rock ha confirmado una cita ineludible con la ciudad de León a través de este festival que este sábado 7 de noviembre celebraba su cuarta edición. Una fantástica organización permitía que el acceso al recinto, a pesar de la multitud de fieles del Hard Rock y el Heavy Metal fuese fluido. Antes de llegar a la zona habilitada en la que conviven los dos escenarios -Mahou y León- y donde cobra protagonismo la música en directo, nos encontramos con una considerable carpa dedicada al merchandising frente a la que se van acumulando deseosos fans asi como en los lugares habilitados para intercambiar euros por lions -moneda oficial del festival- y la primera barra, que contemplan la peregrinación continua hacia la zona donde las bandas se encontrarán con el público para cual ofrenda de los dioses a su pueblo, ofrecerles sus canciones.
Son las 18.30 y Dare, la banda del ex Thin Lizzy, Darren Wharton, eran los elegidos para abrir esta edición del festival. Por la respuesta de la gente, estaba claro que Dare son una de las bandas más esperada por la gente. Nos encontramos con un Wharton en bastante buena forma tanto física como vocal, Dare comenzaban con una potente “Born in the storm” que mostraba que la banda estaba dispuesta a mostrar su cara más potente, su faceta hard rockera. Un Wharton muy participativo y comunicativo durante todo el concierto -y que nos grabó continuamente al público con su móvil- conduce perfectamente el show del grupo contando para ello con una banda como funciona como un reloj aunque los teclados nos terminasen de escucharse a veces como el propio Wharton reclamó en “Raindance”, una canción donde los teclados cobran importancia. Sonaron. clásicos como “Abandon”, una coreadísima por el público “We don’t need a reason”, que no sería la única ya que el vocalista supo explotar a la perfección la conexión creada con el público, “Into the fire” o “Road to Eden”. Un concierto fantástico de Daré que dejó satisfechos a todo el mundo, especialmente a Vane, que terminó encantada con las huestes de Wharton.
Con el tiempo casi justo para cambiar de escenario, -se encuentran uno frente al otro- llegaba el turno de los suizos Fighter V para tomar tomar las tablas del Lion Rock Fest, banda a la que tenía muchas ganas de ver en directo más después de las buenas sensaciones generadas por su último disco “Deja Vu” cuya reseña podéis leer pinchando aquí. Si Dare representaban la experiencia, Fighter V son esa necesaria sangre nueva que está reforzando y aupando un género como es el Hard Rock que cuenta de un excelente estado de salud. Con un sonido potente, afilado, cobran protagonismo los riffs de guitarra y todo ello con el colofón que es la voz de Emmo Acar y sus inflexiones “coverdalianas”, Fighter V consiguieron meterse al público rápidamente en el bolsillo con un show enérgico, en el que conjugan de manera maestra los rasgos melódicos de su música con la fuerza propia del Hard Rock. Canciones como “Victory”, “There’s no limit (speed limit)” -mi favorita de la actuación de los suizos-, “Deja Vu” o “Eye to eye” dejan claro que Fighter V no solo son capaces de hacer muy buenos discos sino que además son capaces de trasladar al directo toda su intensidad.
Vista la reacción de la gente, queda claro que Kee Marcello era otro de los nombres más esperados de la noche. El guitarrista sueco se encuentra tocando en esta gira canciones que grabará con Europe y que contribuyeron a hacer grandes al grupo y por cierto aquí debo hacer una confesión, los dos discos que Marcello grabase con Europe son mis favoritos de la discografía de los suecos por lo que no voy a negar mis sensaciones ante este show. Acompañado por un gran vocalista como es el italiano Michele Luppi, al que le tocó el difícil papel de hacer competencia a Joey Tempest, pero que no solo salió muy bien parado del envite, sino que dejo constancia de lo que ya sabíamos por su dilatada experiencia, que es un gran vocalista. Luppi se hizo cargo de las voces excepto en “Just the beginning” donde el Marcello toma los mandos y la pone al servicio de su garganta, algo innecesario viendo el resultado, aunque esto no deja de ser anecdótico en un muy buen concierto lleno de grandes canciones con las que repasan ambos discos en los que Marcello fue parte activa de Europe. Canciones masivamente coreadas desde el público como “Ready or not”, “Sign of the times” o una sublime “Superstitious” y el inmenso placer para cualquier fan de Europe de poder escuchar en directo canciones como “Bad blood”, “Girl from Lebanon”, “Break free” o “Seventh sign”. El concierto lo cerraron con “The final countdown” que sí, se “coló” en la época Marcello, pero cómo concebir cualquier historia relacionada con Europe sin esta canción?.
De nuevo un viaje de la nostalgia a la actualidad más reciente con los madrileños Lost Wingman, que fueron para este que escribe sin ningún lugar a dudas la gran sorpresa de la noche. Con un excelente vocalista que además es un fantástico frontman y que conduce maravillosamente el paso de la banda por el escenario todo ello respaldado por unos músicos muy buenos, y es que entre ellos hay miembros por ejemplo de Metrópolis VI, fantástica banda madrileña de Metal Progresivo que tuve la suerte de ver varias veces en directo a principios de este siglo cuando residía en Madrid. Lost Wingman practican un Hard Rock de corte melódico y elegante que no renuncia a la potencia pero que sabe como mantener perfectamente los tiempos y no caer en estridencia innecesarias. Suenan a la altura de cualquiera de esas bandas que están mostrando y probando que el Hard Rock no vive tan solo de los grandes nombres y de las leyendas -que a tan buen nivel están la mayoría de ellas por fortuna para nosotros- y consiguieron que no perdiese atención ni un instante de lo que proponían sobre el escenario. Repasaron su “Mach 2”, disco editado este año. Lo dicho, la gran revelación de la noche.
Llegaba el momento anhelado, hora de que el cabeza de cartel, a quien mayoritariamente estábamos todo esperando hiciese acto de presencia. Cambio de batería -Bodo Shopf traía su propio kit-, y la gente amontonándose mientras las manillas del reloj se acercaban inexorablemente a las 23 horas, momento marcado para que Michael Schenker saliese al escenario, acompañado por un viejo camarada, Robin McAuley, protagonista junto al alemán de una época de la banda que mereció mucha más fortuna y a la que el tiempo terminará haciendo la justicia que merece si no lo ha hecho ya. Un Robin McAuley que a sus 73 años luce con un físico envidiable y lo mas importante, con su garganta a un gran nivel. ¡De Michael Schenker que podemos decir a estas alturas que el tiempo no haya afirmado ya!. Por decisión propia obvie cualquier conocimiento del setlist que MSG estuviese tocando en fechas próximas por lo que me enfrentaba al show con una autoinfligida ignorancia sobre lo que iba a suceder sobre el escenario del Lion Rock Fest y los nervios y la tensión propia de encontrarme -no me voy a esconder a estas alturas-, ante uno de mis grandes ídolos, Michael Schenker y de alguien por quien profeso auténtica devoción, Robin McAuley. Y MSG con la colaboración de Robin McAuley, como anuncio Schenker al comienzo del show, atacaron la etapa más clásica de la banda, obviando, para sorpresa mía dadas las circunstancias, los discos que grabasen juntos Robin y Michael.
El setlist sencillamente impecable. Comienzan con “Looking for love” llevándonos en volandas hacia 1981 cuando el Heavy Metal comenzaba a forjar su leyenda en su década mas laureada. No era sencillo para McAuley tener que afrontar unas canciones que conocemos de memoria en las voces de Gary Barden y Graham Bonnet, pero el vocalista irlandés, en estado de gracia, supo hacer suyo el show y a su vez que también lo sintiésemos como nuestro. Atacan “Red sky” y te empiezas a hacer a la idea de que esta va a ser una noche inolvidable, reivindicar un disco como “Built to destroy” para servidor es ley. Observar a Michael Schenker es tener la sensación de que el tiempo no hace mella en él. Ya no luce su larga melena rubia, pero cada postura, cada gesto, y esa manera al alcance de tan pocos guitarristas de tocar es puro Schenker, esencia propia. Cada nota en sus dedos se convierte en magia, cada riff, cada solo atrae tu atención, te deja exhausto. Robin muestra complicidad con Michael, este es como es y así siempre será. Barend Courbois no es solo la inseparable mitad de esa sección rítmica que conforma junto a Bodo, también se muestra como línea de unión, de cohesión de una banda que suena como una maquinaria engrasada a conciencia, y en la que Alessandro del Vecchio, sustituto de Rocky Newton termina de completarla con la segunda guitarra y los teclados, asumiendo su papel.
Tras dos clásicos, llega hora de “Emergency”, canción perteneciente a “Inmortal” y que da buena muestra no solo de que Michael Schenker se siente seguro con sus últimos discos sino que además estos están a un gran nivel y que sus canciones no desentonan dentro del impoluto elenco de sus clásicos. “Rock you to the ground” pone uno de los puntos más heavys de la noche en el Lion Rock Fest y en el momento que Michael Schenker comienza a tocar “Into the arena”, la emoción y la admiración se convierten en un dogma de fe sobre la ciudad de León, la intemporalidad de la música cuando es suprema se hace presente en la maestría de Michael Schenker que nos deja boquiabiertos ante tamaña demostración de talento. Aun recuperándonos de semejante vivencia, suena “Don’t sell your soul” canción que da nombre a su reciente album y que suena dura, con ese riff tan Schenker y un Robin McAuley al que sentimos feliz sobre al escenario y que al menos a mí, me hace participe de esa felicidad. No queda ahí la cosa, miles de gargantas acompañan a McAuley con “Cry for the nations” donde hay que decir que el vocalista sufrió quizás algo, un ínfimo pero en un show soberbio por su parte y de nuevo esa sensación indescriptible al escuchar a Michael Schenker interpretarla. ¿Cuantas canciones llevan?, porque yo tengo la sensación de que solo han pasado cinco minutos y quisiera que esto durase para siempre. Pero todo tiene su fin, pero antes pudimos disfrutar de canciones como “Armed and Ready”, “Captain Nemo”, “Are you ready to Rock?”, Desert song”, “Rock my nights away”, “Let the sleeping dogs lie” (gracias Michael por esto) y “Assault attack” y ese final con el imprescindible “Doctor Doctor”. No hubo temas de la época McAuley Schenker Group -la pequeña espinita que me llevó de un concierto inolvidable- pero me vais a permitir que cierre esta crónica del concierto de MSG apropiándome del título de una las esas canciones de la época de Robin y Michael, “this night gonna last forever”, os lo aseguro.
Tras el cúmulo de emociones acumuladas antes, durante y después de la actuación de MSG, observé como hubo gente que decidió marcharse a casa y es que bueno, es justo reconocerles que eran ya bastantes horas de concierto, la lástima es que se perdieron el pase de Midnite City. Los británicos, pretendidos herederos de ese Glam/Hard Melódico de Poison fueron de menos a más y rápidamente a base de actitud consiguieron centrar al atención sobre el escenario después de tocarles el complicado papel de actuar tras el vendaval de MSG. Midnite City son una banda ideal para pasarlo bien, para disfrutar de esas ínfulas pop que transmiten sus canciones, estribillos accesibles, canciones con las dureza suficiente para que la guitarra brille y esa sensación de que el rock and roll es también momentos en los que buscar nada mas que pasar un buen rato. Al final consiguieron enganchar a la gente y que disfrutásemos de su actuación. A Girish And The Chronicles les tocó cerrar el festival cerca de las dos de la madrugada y con la intención de vencer el cansancio que ya comenzaba a hacer mella sobre los asistentes, y hay que decir, que la banda de la India, a base de guitarrazos y el poderío vocal de su cantante consiguieron que aquellos que aun resistían a esas horas de la noche y tras la riada de horas y emociones que habían inundado el Lion Rock Fest, se viesen recompensados con canciones del tamaño de “Generaton coward”, “Rock ‘n’ Roll is here to stay” o la emotiva “Hail to the heroes”.
A las tantas de la madrugada se ponía punto final a la cuarta edición del Lion Rock Fest, un auténtico éxito de organización, público y música. En lo personal, un disfrute máximo, con la emoción a flor de piel cuando en directo sonaron canciones como “Into de fire” de Dare o “Suprestitious” de Europe y por supuesto la experiencia difícil de relatar a nivel emocional del concierto de MSG, la satisfacción de sentirte afortunado por encontrarte en el lugar y momento correcto, de compartirlo con la persona con la que deseas hacerlo, comentar vía whatssap con mi amiga Lucy el devenir del festival, las sensaciones del instante. Olvidar el cansancio y la tensión acumulada y convertirlas en una capa más de recuerdos imborrables. Regreso al hotel y a tratar de descansar mientras la cabeza seguía dando vueltas y reproduciendo de nuevo lo ocurrido. Quedaban por delante domingo y lunes para imbuirnos del espíritu de la ciudad castellanoleonesa que nos estaba acogiendo de tan fantástica manera.
El domingo, el centro histórico de León cambiaba de vistas. De la avalancha rockera pasamos a la futbolera porque era domingo de uno de esos derbis que echan chispas, Cultural Leonesa vs Ponferradina. Las calles del centro leonés inundadas de camisetas, bufandas y banderas de ambos equipos que hacen vibrar el ambiente y también acusa momentos de tirantez y hostilidad propia de este tipo de encuentros, y yo, que comparto el espectro rockero con el de hincha, me vuelvo a sentir como pez en el agua. Después de volver a disfrutar de la gastronomía leonesa nos acercamos hasta el estadio Reino de León para seguir viviendo in situ el ambiente aunque al final no pudimos acceder porque estaban todas las entradas agotadas, por lo que volvimos a sumergirnos entre las murallas del centro de la ciudad y hacer turismo cultural. El lunes, que nos dio los buenos días con lluvia, lo dedicamos a penetraren el ritmo urbano de la localidad, a perdernos en sus calles más allá del centro histórico. Patear sus calles, descubrir sus comercios, bares -¡menudo descubrimiento el Odín!- y a visitar librerías de segunda mano, algo que se ha convertido en obligatorio en cada ciudad que visitó y que en esta ocasión, se viene conmigo “Antropología Política” de Georges Balandier.
Regreso al hotel, hora de hacer las maletas y dejarlo todo preparado para que de nuevo cuando amanezca a volver a cruzar el país esta vez de norte a sur, recorrer el camino a la inversa convencidos de que ha valido la pena. Mientras quemamos kilómetros, suenan canciones que nos hacen sentir bien y ponen banda sonora al viaje, armonizan la conversación. Volvemos, con León en el recuerdo y el Lion Rock Fest en el corazón.
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